El
autoensamblaje está presente en la naturaleza desde la formación de componentes
celulares hasta el montaje de un virus o una colonia de insectos. Ahora,
investigadores de la Universidad de Harvard y del Instituto Tecnológico de
Massachusetts (MIT) lo han aplicado a la construcción de máquinas que se doblan
y ensamblan solas en pocos minutos.
El
resultado son unos pequeños 'transformers' que, casi como por arte de magia,
parecen armarse sin la intervención de nadie. Tan sólo necesitan materiales
plásticos planos y la energía que proporcionan los circuitos que llevan
incorporados. Las instrucciones se publican esta semana en la revista "Science"
Los
científicos han construido su robot con polímeros fáciles de conseguir en el
mercado, con efecto memoria y diseñados para contraerse a 100 º C. El calor lo
aportan los circuitos, y los pliegues se consiguen con bisagras que pueden
autodoblarse.
Para
automatizar el proceso de doblado, los investigadores utilizaron un software de
diseño inspirado en las técnicas del origami japonés o papiroflexia, que
permitió definir los mejores patrones para que la maquina plana adopte la forma
en 3D.
Después
de que el robot se auto ensambla, puede 'caminar' e incluso voltearse. Todo en
tan solo cuatro minutos. La velocidad a la que puede moverse el pequeño
'transformer' es aproximadamente 5,4 centímetros por segundo.
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